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1. बाद में जब बादशाह का ग़ुस्सा ठंडा हो गया तो मलिका उसे दुबारा याद आने लगी। जो कुछ वश्ती ने किया था और जो फ़ैसला उस के बारे में हुआ था वह भी उस के ज़हन में घूमता रहा।
2. फिर उस के मुलाज़िमों ने ख़याल पेश किया, “क्यूँ न पूरी सल्तनत में शहनशाह के लिए ख़ूबसूरत कुंवारियाँ तलाश की जाएँ?
3. बादशाह अपनी सल्तनत के हर सूबे में अफ़्सर मुक़र्रर करें जो यह ख़ूबसूरत कुंवारियाँ चुन कर सोसन के क़िलए के ज़नानख़ाने में लाएँ। उन्हें ज़नानख़ाने के इंचार्ज हैजा ख़्वाजासरा की निगरानी में दे दिया जाए और उन की ख़ूबसूरती बढ़ाने के लिए रंग निखारने का हर ज़रूरी तरीक़ा इस्तेमाल किया जाए।
4. फिर जो लड़की बादशाह को सब से ज़ियादा पसन्द आए वह वश्ती की जगह मलिका बन जाए।” यह मन्सूबा बादशाह को अच्छा लगा, और उस ने ऐसा ही किया।
5. उस वक़्त सोसन के क़िलए में बिन्यमीन के क़बीले का एक यहूदी रहता था जिस का नाम मर्दकी बिन याईर बिन सिमई बिन क़ीस था।
6. मर्दकी का ख़ान्दान उन इस्राईलियों में शामिल था जिन को बाबल का बादशाह नबूकद्नज़्ज़र यहूदाह के बादशाह यहूयाकीन के साथ जिलावतन करके अपने साथ ले गया था।
7. मर्दकी के चचा की एक निहायत ख़ूबसूरत बेटी बनाम हदस्साह थी जो आस्तर भी कहलाती थी। उस के वालिदैन के मरने पर मर्दकी ने उसे ले कर अपनी बेटी की हैसियत से पाल लिया था।
8. जब बादशाह का हुक्म सादिर हुआ तो बहुत सी लड़कियों को सोसन के क़िलए में ला कर ज़नानख़ाने के इंचार्ज हैजा के सपुर्द कर दिया गया। आस्तर भी उन लड़कियों में शामिल थी।
9. वह हैजा को पसन्द आई बल्कि उसे उस की ख़ास मेहरबानी हासिल हुई। ख़्वाजासरा ने जल्दी जल्दी बनाओ-सिंगार का सिलसिला शुरू किया, खाने-पीने का मुनासिब इन्तिज़ाम करवाया और शाही महल की सात चुनीदा नौकरानियाँ आस्तर के हवाले कर दीं। रिहाइश के लिए आस्तर और उस की लड़कियों को ज़नानख़ाने के सब से अच्छे कमरे दिए गए।
10. आस्तर ने किसी को नहीं बताया था कि मैं यहूदी औरत हूँ, क्यूँकि मर्दकी ने उसे हुक्म दिया था कि इस के बारे में ख़ामोश रहे।
11. हर दिन मर्दकी ज़नानख़ाने के सहन से गुज़रता ताकि आस्तर के हाल का पता करे और यह कि उस के साथ क्या क्या हो रहा है।
12. अख़स्वेरुस बादशाह से मिलने से पहले हर कुंवारी को बारह महीनों का मुक़र्ररा बनाओ-सिंगार करवाना था, छः माह मुर के तेल से और छः माह बल्सान के तेल और रंग निखारने के दीगर तरीक़ों से। जब उसे बादशाह के महल में जाना था तो ज़नानख़ाने की जो भी चीज़ वह अपने साथ लेना चाहती उसे दी जाती।
13. अख़स्वेरुस बादशाह से मिलने से पहले हर कुंवारी को बारह महीनों का मुक़र्ररा बनाओ-सिंगार करवाना था, छः माह मुर के तेल से और छः माह बल्सान के तेल और रंग निखारने के दीगर तरीक़ों से। जब उसे बादशाह के महल में जाना था तो ज़नानख़ाने की जो भी चीज़ वह अपने साथ लेना चाहती उसे दी जाती।
14. शाम के वक़्त वह महल में जाती और अगले दिन उसे सुब्ह के वक़्त दूसरे ज़नानख़ाने में लाया जाता जहाँ बादशाह की दाश्ताएँ शाशजज़ ख़्वाजासरा की निगरानी में रहती थीं। इस के बाद वह फिर कभी बादशाह के पास न आती। उसे सिर्फ़ इसी सूरत में वापस लाया जाता कि वह बादशाह को ख़ास पसन्द आती और वह उस का नाम ले कर उसे बुलाता।
15. होते होते आस्तर बिन्त अबीख़ैल की बारी आई (अबीख़ैल मर्दकी का चचा था, और मर्दकी ने उस की बेटी को लेपालक बना लिया था)। जब आस्तर से पूछा गया कि आप ज़नानख़ाने की क्या चीज़ें अपने साथ ले जाना चाहती हैं तो उस ने सिर्फ़ वह कुछ ले लिया जो हैजा ख़्वाजासरा ने उस के लिए चुना। और जिस ने भी उसे देखा उस ने उसे सराहा।
16. चुनाँचे उसे बादशाह की हुकूमत के सातवें साल के दसवें महीने बनाम तेबत में अख़स्वेरुस के पास महल में लाया गया।
17. बादशाह को आस्तर दूसरी लड़कियों की निस्बत कहीं ज़ियादा पियारी लगी। दीगर तमाम कुंवारियों की निस्बत उसे उस की ख़ास क़बूलियत और मेहरबानी हासिल हुई। चुनाँचे बादशाह ने उस के सर पर ताज रख कर उसे वश्ती की जगह मलिका बना दिया।
18. मौक़े की ख़ुशी में उस ने आस्तर के एज़ाज़ में बड़ी ज़ियाफ़त की। तमाम शुरफ़ा और अफ़्सरों को दावत दी गई। साथ साथ सूबों में कुछ टैक्सों की मुआफ़ी का एलान किया गया और फ़य्याज़ी से तुह्फ़े तक़्सीम किए गए।
19. जब कुंवारियों को एक बार फिर जमा किया गया तो मर्दकी शाही सहन के दरवाज़े में बैठा था ।
20. आस्तर ने अब तक किसी को नहीं बताया था कि मैं यहूदी हूँ, क्यूँकि मर्दकी ने यह बताने से मना किया था। पहले की तरह जब वह उस के घर में रहती थी अब भी आस्तर उस की हर बात मानती थी।
21. एक दिन जब मर्दकी शाही सहन के दरवाज़े में बैठा था तो दो ख़्वाजासरा बनाम बिग्तान और तरश ग़ुस्से में आ कर अख़स्वेरुस को क़त्ल करने की साज़िशें करने लगे। दोनों शाही कमरों के पहरेदार थे।
22. मर्दकी को पता चला तो उस ने आस्तर को ख़बर पहुँचाई जिस ने मर्दकी का नाम ले कर बादशाह को इत्तिला दी।
23. मुआमले की तफ़्तीश की गई तो दुरुस्त साबित हुआ, और दोनों मुलाज़िमों को फाँसी दे दी गई। यह वाक़िआ बादशाह की मौजूदगी में उस किताब में दर्ज किया गया जिस में रोज़ाना उस की हुकूमत के अहम वाक़िआत लिखे जाते थे।
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